Op zaterdag 22 maart werd er tijdens de jaarlijks Ethiopië dag in de Open Hof actie gevoerd voor Eskinder Nega. 78 handtekeningen werden er op de petitielijsten geplaatst.
Deze petitielijsten worden gestuurd naar de Prime Minister van Ethiopië. De tekst luid als volgt:
Dear Prime Minister,
I urge you to release Eskinder Nega immediately and unconditionally.
He is detained solely for peacefully exercising his right to freedom of expression by criticizing the government and calling for reform.
I consider Eskinder Nega to be a prisoner of conscience.
Additionally, I ask you to stop (threatening with) criminal proceedings to silence critics, and end other forms of harassment of journalists and members of civil society, including human rights activists.
Finally, I call on you to immediately amend laws which unduly restrict the freedoms of expression and association, including the Anti-Terrorism Proclamation and the Charities and Societies Proclamation.
Yours sincerely,
De Ethiopische journalist Eskinder Nega werd in juli 2012 tot achttien jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege ‘terrorisme’. Dit gebeurde nadat hij in toespraken en artikelen kritiek had geuit op de regering en had gepleit voor vrije meningsuiting. Ook had hij zich kritisch uitgelaten over de antiterrorismewetgeving, die volgens hem wordt gebruikt om critici het zwijgen op te leggen. Amnesty International beschouwt Eskinder Nega als een gewetensgevangene.
Jarenlange vervolging
Eskinder is al lange tijd een doorn in het oog van de Ethiopische autoriteiten. Hij werd eerder verschillende keren bedreigd, gearresteerd en gevangengezet voor zijn kritische teksten. Zo maakten hij en zijn vrouw Serkalem Fasil deel uit van een groep van 129 critici die in 2006 en 2007 werden vastgezet wegens ‘verraad’. Nega zat toen maandenlang in eenzame opsluiting. Zijn zwangere vrouw zat in een cel met zo’n zeventig andere gevangenen. Ze beviel er van hun zoon, Nafkot. Zij is nu vrij en vluchtte samen met hun zoon naar de Verenigde Staten. Jij hebt de macht om Eskinder vrij te krijgen. Roep de Ethiopische autoriteiten op om Eskinder Nega onmiddellijk vrij te laten.